Obesitas har blivit ett allt större globalt folkhälsoproblem som påverkar människor i alla åldrar. Särskilt oroande är ökningen av obesitas bland unga kvinnor, vilket kan ha långtgående konsekvenser för deras framtida hälsa. Forskning visar att hög kroppsvikt i ung ålder kan vara en stark prediktor för senare utveckling av cancer och hjärt-kärlsjukdom. En avhandling från Göteborgs Universitet har undersökt sambandet mellan kroppsvikt (mätt som BMI, body mass index) och risken för cancer och hjärt-kärlsjukdom bland unga kvinnor. Här nedan sammanfattas avhandlingens viktigaste fynd.

Obesitas och cancer

Cancer är en ledande dödsorsak globalt och forskningen har tydligt visat att obesitas är en viktig riskfaktor för flera cancerformer. En stor kohortstudie baserad på data från svenska register mellan 1982 och 2014 analyserade sambandet mellan BMI och risken för obesitas-relaterade cancerformer hos unga kvinnor​. Studien inkluderade över 1,3 miljoner kvinnor och fann att de med högre kroppsvikt hade en ökad risk att drabbas av vissa cancerformer​. De cancerformer som var tydligast kopplade till obesitas var:

• Endometriecancer (livmodercancer)
• Ovarialcancer (äggstockscancer)
• Kolorektal cancer (tjocktarmscancer)
• Njure- och gallblåsecancer
• Esofaguscancer (matstrupscancer)

Ju högre BMI kvinnorna hade, desto större var risken för dessa cancerformer. Till exempel hade kvinnor med ett BMI över 30 mer än dubbelt så hög risk att få livmodercancer jämfört med normalviktiga kvinnor.

Därför ökar övervikt och obesitas risken för cancer

Forskare tror att obesitas kan vara associerad med ökad risk för cancer på flera sätt: Hormoner: Extra östrogen från fett kan störa hormonbalansen och påverka celltillväxten före klimakteriet. Däremot, fettvävnad blir den största östrogenkällan efter klimakteriet, vilket kan öka risken för hormonrelaterad cancer ännu mer i t.ex. livmodern. Kronisk inflammation: Överviktiga personer har ofta låggradig inflammation i kroppen, vilket kan skapa en miljö där cancerceller lättare växer. Insulinresistens and IGF-1: Personer med fetma har ofta höga insulinnivåer och insulinliknande tillväxtfaktor (IGF-1), vilka kan leda till okontrollerad celldelning och cancerutveckling.

Obesitas och kardiovaskulära sjukdomar

Risken för hjärt-kärlsjukdomar, som hjärtinfarkt och stroke som är vanliga bland äldre, kan de även drabba yngre personer, särskilt om de har obesitas. I en svensk studie som omfattade 1,5 miljoner unga kvinnor fann forskarna att även måttlig övervikt (BMI 25–30 kg/m²) ökade risken för hjärt-kärlsjukdomar, medan risken var kraftigt förhöjd vid obesitas. De huvudsakliga fynden inkluderade:

• Ökad risk för akut hjärtinfarkt och ischemisk stroke.
• Kvinnor med BMI över 35 kg/m² hade mer än fyra gånger högre risk för hjärtinfarkt jämfört med normalviktiga.
• Allmän dödlighet var signifikant högre hos kvinnor med obesitas, särskilt i gruppen med svår obesitas (BMI ≥35 kg/m²).

Metabola förändringar som insulinresistens, hypertoni och dyslipidemi spelar en avgörande roll i den ökade kardiovaskulära risken hos individer med obesitas. Studierna understryker att riskökningen börjar redan vid BMI inom det normala intervallet (22,5–25 kg/m²), vilket tyder på att förebyggande åtgärder bör riktas även till individer med lätt övervikt.

Resultat och slutsatser

Avhandlingen visar att obesitas i ung ålder är en stark riskfaktor för både cancer och hjärt-kärlsjukdom​. Fetma-relaterade cancerformer och hjärt-kärlsjukdomar tenderar att debutera tidigare hos individer med obesitas.

• Högt BMI ökar risken för flera obesitas cancerformer, särskilt endometrie- och ovarialcancer.
• Obesitas är en kraftfull oberoende riskfaktor för hjärt-kärlsjukdomar, inklusive hjärtinfarkt och stroke.
• Tidiga insatser för viktminskning och screening kan minska risken för både cancer och hjärtkärlsjukdom.

Implikationer och förebyggande åtgärder

De samlade resultaten från dessa studier och avhandlingen visar att obesitas i ung ålder kan ha allvarliga konsekvenser för framtida hälsa.  Viktminskning har visat sig ha en skyddande effekt på lång sikt.

I takt med att obesitas blir allt vanligare bland unga kvinnor blir det allt viktigare att implementera effektiva strategier för att förhindra dess långsiktiga hälsokonsekvenser. Förebyggande strategier såsom tidig screening för att identifiera och övervaka unga kvinnor unga kvinnor med hög BMI och livsstilsinterventioner kan minska risken för både cancer och hjärt-kärlsjukdom. Samhällsinsatser som fokuserar på kost, fysisk aktivitet och vikthantering kan vara viktiga för att bromsa den ökande prevalensen av obesitas och dess komplikationer.

Kontaktuppgifter till Dr Pigi Dikaiou: pigi.dikaiou@carlanderska.se

Referenser

1. Dikaiou P, et al. Body mass index and risk of cancer in young women. Scientific Reports. 2024​
2. Dikaiou P, et al. Obesity, overweight and risk for cardiovascular disease and mortality in young women. European Journal of Preventive Cardiology. 2020
3. Dikaiou P. Cardiometabolic disease and cancer: Effects of body weight and diabetes. Thesis, University of Gothenburg. 2024