Introduktion

Allergier är en av de vanligaste folksjukdomarna i Sverige och världen. De mest utbredda typerna är pälsdjursallergi och pollenallergi, men många utvecklar också allergiska reaktioner mot olika födoämnen, dammkvalster och andra ämnen. Allergi innebär att kroppens immunförsvar överreagerar på ett ämne som egentligen är ofarligt. Dessa ämnen kallas för allergener och kan bland annat finnas i livsmedel, pollen och djurpäls.

Vad är en allergi?

En allergi uppstår när immunförsvaret felaktigt identifierar ett ofarligt ämne som ett hot mot kroppen. Normalt arbetar immunförsvaret för att skydda oss mot skadliga ämnen som virus, bakterier och andra patogener (sjukdomsframkallande ämnen). Vid en allergi reagerar immunsystemet på allergener och skapar antikroppar (proteiner som identifierar och neutraliserar främmande ämnen), vilket leder till olika symtom som inflammation, nysningar eller andra allergiska reaktioner.

Vanliga allergener

• Pollen: Vanligt förekommande under vår och sommar och kan orsaka säsongsbunden allergi, ofta kallad hösnuva.
• Pälsdjur: Hundar, katter och andra pälsdjur kan utlösa allergiska reaktioner genom hår, saliv och hudavlagringar.
• Födoämnen: Vanliga allergener inkluderar mjölk, ägg, nötter, skaldjur och soja.
• Kvalster: Små spindeldjur som finns i damm och kan orsaka allergiska reaktioner, särskilt i inomhusmiljöer.

Orsaker till allergiska reaktioner

Orsakerna bakom allergier är inte fullt ut förstådda, men forskning visar att både genetiska faktorer och miljöpåverkan spelar en stor roll. Risken att utveckla allergier ökar om en eller båda föräldrar har allergiska besvär. Miljöfaktorer såsom rökning, luftföroreningar och kost kan också påverka risken att utveckla allergier.

Immunsystemets roll vid allergi

Immunsystemet har som huvuduppgift att försvara kroppen mot skadliga ämnen. Hos personer med allergier fungerar detta försvar felaktigt. När immunceller (till exempel makrofager och B-celler) kommer i kontakt med ett allergen, bildas antikroppar som är specifika för detta ämne. Nästa gång kroppen exponeras för samma allergen, aktiveras antikropparna snabbt, vilket utlöser en allergisk reaktion.

Hur immunsystemet reagerar på allergener

1. Exponering för allergenet: När kroppen möter ett allergen för första gången, uppfattas det som främmande.
2. Bildning av antikroppar: Immunceller börjar producera specifika antikroppar mot allergenet.
3. Snabb reaktion vid återexponering: Vid nästa exponering frisätts antikropparna omedelbart, vilket kan orsaka en kraftig allergisk reaktion.

Varför reagerar immunförsvaret felaktigt?

Under normala omständigheter anpassar sig immunförsvaret till vanliga ämnen i omgivningen, som till exempel damm eller djurhår. Hos personer med allergi identifierar immunsystemet dessa ofarliga ämnen som hot, vilket leder till en immunrespons. Denna felaktiga reaktion kan orsaka en rad symtom, från milda till allvarliga.

Symtom på allergi: vad händer i kroppen?

Allergiska reaktioner kan uppstå i flera delar av kroppen, men de påverkar oftast luftvägarna, huden, mag-tarmkanalen eller ögonen. Symtomen uppstår när kroppens immunsystem överreagerar på ett allergen (ett ämne som utlöser allergi), och frisätter kemiska ämnen som histamin.

Histamin är en signalsubstans som orsakar inflammation och svullnad, vilket leder till de klassiska allergisymtomen.

Hur immunsystemet utlöser symtom

Vid en allergisk reaktion identifierar immunceller allergenet som en inkräktare och aktiverar ett immunsvar. Detta svar inkluderar frisättningen av histamin och andra inflammatoriska ämnen som kan orsaka symtom i olika delar av kroppen beroende på var allergenet har kommit i kontakt med kroppen.

Symtomen kan variera kraftigt beroende på individens känslighet, typen av allergi och mängden allergen som personen utsätts för.

Vanliga symtom på allergi

Allergiska symtom delas vanligtvis in beroende på vilken del av kroppen som drabbas:

1. Luftvägarna (övre och nedre luftvägar)

Allergiska reaktioner i luftvägarna är de mest förekommande och liknar ofta symtom på en förkylning eller astma.

• Rinnsnuva och nästäppa: När nässlemhinnan reagerar på allergener, ökar produktionen av slem som kan bli vattnigt och klart.
• Nysningar och klåda: Histamin orsakar klåda i näsa och svalg samt utlöser reflexer som nysningar för att bli av med allergenet.
• Hosta och pipande andning: Om allergin påverkar nedre luftvägarna kan det orsaka hosta, pipande andning eller astmaliknande symtom.
• Tryck över bröstet: Allergiska reaktioner kan leda till sammandragningar i luftvägarna och ge en känsla av tryck över bröstet eller andfåddhet.

2. Ögonen (allergisk konjunktivit)

Ögonen är känsliga för luftburna allergener som pollen och damm.

• Rinnande och kliande ögon: Histamin frigörs i ögonen vilket orsakar inflammation i ögonens slemhinnor, vilket leder till rinnande, kliande och röda ögon.
• Svullnad runt ögonen: Den inflammatoriska responsen kan orsaka svullnad och irritation runt ögonen.

3. Huden (allergisk dermatit)

Allergener som kommer i kontakt med huden kan leda till olika hudsymtom.

• Utslag och nässelutslag (urtikaria): Rödflammiga, kliande utslag eller nässelutslag kan uppstå som en reaktion på exempelvis mat eller insektsbett.
• Eksem: Torr, kliande hud med röda fläckar kan förvärras vid allergisk kontakt eller vid atopiska tillstånd.

4. Mag-tarmkanalen

Födoämnesallergier kan påverka mag-tarmkanalen och orsaka obehag.

• Magkramper och illamående: Dessa symtom kan uppstå snabbt efter att man ätit något man är allergisk mot.
• Diarré och kräkningar: Vanliga symtom vid födoämnesallergi, där kroppen försöker göra sig av med det som uppfattas som skadligt.

5. Systemiska reaktioner

I vissa fall kan allergiska reaktioner vara mer allvarliga och påverka hela kroppen.

• Anafylaxi: En allvarlig, systemisk allergisk reaktion som kan vara livshotande. Symtom inkluderar svullnad i luftvägar, blodtrycksfall och medvetslöshet. Snabb behandling med adrenalin (epinefrin) är nödvändig.

Vad bestämmer symtomens intensitet?

• Exponeringsnivå: Hur mycket allergen kroppen utsätts för spelar en stor roll i hur kraftig reaktionen blir.
• Typ av allergen: Vissa allergener, såsom födoämnen och insektsbett, kan orsaka mer systemiska reaktioner jämfört med till exempel pollenallergi.
• Individens känslighet: Genetiska faktorer och tidigare exponering kan påverka hur starkt en person reagerar.
• Förbehandling med läkemedel: Antihistaminer och andra allergimediciner kan mildra reaktionen och dämpa symtomen.

Vanliga allergier

Allergier kan manifestera sig på flera sätt beroende på var i kroppen allergenen triggar en reaktion. Här beskrivs några av de vanligaste allergiska tillstånden och deras typiska symtom.

Hösnuva (allergisk rinit)

Allergisk rinit, även känt som hösnuva, uppstår när allergener fastnar i näsans slemhinna och utlöser en immunreaktion. Denna reaktion orsakar symtom som upprepade nysningar, rinnsnuva, nästäppa, klåda runt näsan, samt kliande och rinnande ögon.

De vanligaste orsakerna till allergisk rinit är björk- och gräspollen, och tillståndet är vanligt under pollensäsongen. Nästan 75 % av alla personer med allergi utvecklar symtom från näsa och ögon.

Allergisk konjunktivit

Allergisk konjunktivit innebär en inflammation i ögonen som utlöses när allergener kommer i kontakt med ögats slemhinna. Vanliga symtom är kliande, röda, rinnande och svullna ögon.

Detta tillstånd kan utlösas av pollen, kvalster och husdjur, och är ofta mest framträdande under pollensäsongen. Allergisk konjunktivit är mycket vanligt bland personer med luftburna allergier och kan upplevas som mycket obehagligt.

Atopisk dermatit (Atopiskt eksem)

Atopisk dermatit, eller atopiskt eksem, är en kronisk inflammatorisk hudsjukdom som ofta debuterar i barndomen. Tillståndet kännetecknas av rodnande, kliande utslag som ofta uppstår i ansikte, knä- och armbågsveck. Huden blir ofta torr, flagnar och kan ibland vätska sig. Hos små barn debuterar utslagen vanligtvis på kinderna och sprider sig till arm- och knäveck från två års ålder.

Hos tonåringar och vuxna kan eksemet fortfarande sitta i arm- och knäveck, men det är vanligt att utslagen också uppstår på händer, hals och i ansiktet. Atopisk dermatit är ofta associerad med andra allergiska tillstånd som astma och allergisk rinit och kan förvärras vid kontakt med irriterande ämnen.

Födoämnesallergier

Födoämnesallergier kan orsaka en rad symtom från milda till allvarliga. Vanliga symtom inkluderar svullnad, nässelfeber, illamående, trötthet, diarré, magsmärtor och kräkningar. Svåra reaktioner kan uppstå plötsligt och kräver omedelbar medicinsk uppmärksamhet.

Om man upplever kraftiga reaktioner efter att ha ätit viss mat är det viktigt att kontakta en läkare som kan hjälpa till att identifiera allergin och hänvisa till en specialist vid behov.

Födoämnesallergier kan vara livshotande och kan ibland leda till anafylaxi, en allvarlig reaktion som kräver akut behandling.

Säsongsallergier

Säsongsallergier, som ofta utlöses av pollen från träd, gräs och ogräs, ger symtom som nästäppa, rinnande näsa och svullna ögon. Dessa symtom är ofta mest intensiva under vår- och sommarmånaderna när pollenhalterna är som högst.

Behandling av säsongsallergier kan ske med receptfria läkemedel såsom antihistaminer, men om symtomen blir svåra och svårhanterliga kan det vara nödvändigt att söka vård för en mer anpassad behandling.

Allvarliga allergiska reaktioner (anafylaxi)

Allvarliga allergier kan orsaka anafylaxi. Detta är en livshotande nödsituation som kan leda till andningssvårigheter, yrsel, kraftigt blodtrycksfall och medvetslöshet. Vid anafylaxi frisätter immuncellerna en otroligt stor mängd antikroppar mot allergenet vilket leder till en kraftig reaktion från immunförsvaret, detta leder i sin tur till blodtrycksfall och svullnad i luftvägarna.

Om du upplever dessa symtom efter att ha kommit i kontakt med ett eventuellt allergen, sök omedelbart medicinsk hjälp. Vid kraftig anafylaxisk reaktioner brukar vanligtvis luftvägarna (halsen, munnen, tungan, läppar) svullna upp först.

Symptom vid anafylaxi

• Klåda
• Nässelutslag
• Svullna läppar, ögon, mun och svalg
• Yrsel
• Illamående
• Kräkningar
• Andningssvårigheter
• Dödsångest
• Medvetslöshet

Allergiska hudreaktioner

Hudallergier kan vara ett tecken eller symptom på allergi, men det kan också vara det direkta resultatet av exponering för ett allergen. Att äta en mat du är allergisk mot kan till exempel orsaka flera symtom. Du kan uppleva stickningar i munnen och halsen, och du kan också utveckla hudutslag.

Kontaktdermatit är dock resultatet av att din hud kommer i direkt kontakt med ett allergen. Detta kan hända om du rör något du är allergisk mot, till exempel en rengöringsprodukt eller klädesplagg.

Nässelutslag

Nässelutslag visar sig som upphöjda kliande utslag, som är ljusröda eller har samma färg som huden. De kan variera i form, från små enstaka utslag till stora sammanhängande områden. Typiskt för nässelutslag är att de snabbt kan ändra både form och plats utan att lämna några märken efter sig när de försvinner.

Nässelutslag ser ut som upphöjda, ljusröda och kliande utslag, i vissa fall har utslagen samma färg som huden. De varierar i form och storlek, från små enstaka upphöjningar i huden till stora sammanhängande områden. Nässelutslag uppstår vanligtvis snabbt men försvinner även fort och lämnar i princip aldrig några märken efter sig.

Symptom vid allergiska hudreaktioner

• Hudutslag: Hudområden blir irriterade, röda eller svullna och kan vara smärtsamma eller kliande.
• Eksem: Hudfläckar blir inflammerade och kan klia och blöda.
• Kontakt dermatit: Röda, kliande fläckar av huden utvecklas nästan omedelbart efter kontakt med ett allergen.
• Halsont: Svalg eller hals blir irriterad eller inflammerad.
• Nässelfeber Röda, kliande och upphöjda hudförändringar av olika storlekar och former utvecklas på ytan av huden.
• Svullna ögon: Ögon kan rinna eller klia och se svullna ut.
• Klåda: Det finns irritation eller inflammation i huden.
• Brännande: Hudinflammation leder till obehag och stickande känslor på huden.

Orsaker till allergiska reaktioner

Forskare vet inte exakt varför immunsystemet orsakar en allergisk reaktion när en normalt ofarlig främmande substans kommer i kontakt med kroppen. De antikroppar som frisätts vid allergiska reaktioner heter IgE-antikroppar, därför kallas de vanligtvis för IgE-medierade allergier.

Andra substanser som frigörs från immuncellerna

• Histamin
• Prostaglandiner
• Tromboxan A2
• Kininer
• Katekolaminer
• Leukotriener

Allergier har en genetisk komponent. Det betyder att allergier kan nedärvas från föräldrar till barn. De vanligaste allergierna har nog en genetisk komponent, men specifika allergier mot exempelvis enstaka födoämnen nedärvs inte. Till exempel, om din mamma är allergisk mot skaldjur, betyder det inte nödvändigtvis att du också kommer att vara det.

Kort fakta om ärftlighet och allergi

Barn som har en föräldrar med allergi har en 20 procent ökad risk att utveckla allergi. Om båda föräldrarna har allergiska besvär, men olika allergier så ökar barnets risk till 40 procent. I vissa fall har båda föräldrarna samma allergi, risken att barnet utvecklar samma allergi ökar då till cirka 70 procent.

Vanliga allergener

• Animaliska produkter: Dessa inkluderar husdjur, kvalster och kackerlackor.
• Läkemedel: Flera läkemedel kan orsaka allergiska reaktioner.
• Livsmedel: Vete, nötter, mjölk, skaldjur och äggallergier är vanliga.
• Insektsstick: Dessa inkluderar bin, getingar och myggor.
• Mögel: Luftburna sporer från mögel kan utlösa en reaktion.
• Växter: Pollens från gräs, ogräs och träd.
• Andra allergener: Latex, som ofta finns i latexhandskar och kondomer, och metaller som nickel är också vanliga allergener.

Astma och allergier

Det finns en stark koppling mellan astma och allergi, ungefär 80 procent av alla individer med astma har besvär med allergisk rinit, och ungefär 70 procent av alla med allergi kan uppleva astmasymptom vid olika situationer.

Astma är en kronisk lungsjukdom som orsakar sammandragningar i luftrören och ökad inflammation i luftrören. Astma yttrar sig som andningssvårigheter, pipande och väsande i bröstet, andfåddhet och hosta.

Behandling mot allergi

Allergibehandling innehåller ofta mediciner som antihistaminer för att kontrollera symtom. Läkemedlet säljs receptfritt.

Läkemedel mot allergi

• Peroralt eller lokala antihistaminer som difenhydramin (Desentol)
• Steroider (lokala och systemiska)
• Cetirizin
• Loratadin (Claritin)
• Kromoner (natriumkromoglikat)
• Avsvällande medel
• Immunterapi (AIT)

Många väljer immunterapi. Detta innebär flera injektioner under några år för att hjälpa kroppen att vänja sig vid din allergi. Framgångsrik immunterapi kan förhindra allergiska symptom från att återvända.

Adrenalin vid nödsituation

Om du har en allvarlig, livshotande allergisk reaktion (anafylaxi), bär en akut adrenalininjektion tillföras. Injektionen motverkar allergiska reaktioner tills medicinsk hjälp anländer. Vanliga märken av denna behandling inkluderar EpiPen och Twinject.

Vissa allergiska reaktioner är en medicinsk nödsituation. Förbered dig för dessa nödsituationer genom att känna till tidiga symptom på allergisk reaktioner och hur du ska förhindra detta.

Naturläkemedel för allergier

Många naturläkemedel och kosttillskott marknadsförs som en behandling och även ett sätt att förebygga allergier. Diskutera dessa med din läkare innan du provar dem. Vissa naturliga behandlingar kan faktiskt innehålla andra allergener och göra dina symtom värre.

Till exempel använder vissa torkade té blommor och växter som är nära besläktade med växter som kan orsaka allvarlig nysning. Detsamma gäller för eteriska oljor. Vissa människor använder dessa oljor för att lindra vanliga symptom på allergier, men eteriska oljor innehåller fortfarande ingredienser som kan orsaka allergier.

Diagnostisera allergi

Din läkare kan diagnostisera allergier på flera sätt. Först kommer din läkare att fråga om dina symtom och utföra en fysisk undersökning. De kommer att fråga om något ovanligt du kan ha ätit nyligen och eventuella ämnen du kan ha kommit i kontakt med. Om du till exempel har utslag på händerna, kan din läkare fråga om du nyligen sätter på latexhandskar.

Slutligen kan ett blodprov och hudtest bekräfta eller diagnostisera allergener din läkare misstänker att du har.

Allergi blodprov

Din läkare kan beställa ett blodprov. Ditt blod kommer att testas med avseende på förekomst av allergiframkallande antikroppar som kallas immunoglobulin E (IgE). Dessa är celler som reagerar på allergener. Din läkare kommer att ordinera ett blodprov för att bekräfta en diagnos.

Hudtest

Din läkare kan också hänvisa dig till en läkare som specialiseras sig på allergiska sjukdomar (allergolog) för testning och behandling. Ett hudtest är en vanlig undersökning som utförs av allergologer.

Under detta test prickas eller repas din hud med små nålar som innehåller potentiella allergener. Din huds reaktion dokumenteras noggrant. Om du är allergisk mot ett visst ämne blir din hud röd och inflammerad.

Förebyggande av symtom

Det finns inget sätt att förhindra allergier men det finns sätt att förhindra att symtomen uppstår. Det bästa sättet att förhindra allergiska symptom är att undvika allergener som utlöser dem. Att undvika allergener är det mest effektiva sättet att förhindra födoämnesallergier.

Att förebygga säsongsallergier, innebär att minska kontakten med allergener genom att känna till var allergenerna finns och hur man undviker dem. Om du till exempel är allergisk mot damm kan du hjälpa till att minska symtomen genom att installera riktiga luftfilter i ditt hem, få dina luftkanaler professionellt rengjorda och dammsuga och rengöra ditt hem regelbundet.

Korrekt allergitestning kan hjälpa dig att identifiera dina exakta utlösare, vilket gör att dem blir lättare att undvika.

Astma och allergier

Astma är ett vanligt andningsproblem. Det försvårar andningen och kan begränsa luftpassagen i lungorna.

Astma är nära besläktad med allergier. Faktum är att allergier kan göra befintlig astma värre. Det kan också utlösa astma hos en person som aldrig har haft sjukdomen.

När dessa tillstånd uppstår tillsammans är det ett tillstånd som kallas allergisk astma eller atopisk astma. Allergisk astma drabbar cirka 60 procent av personer som har astma västvärlden.

Allergier vs. förkylning

Rinnande näsa, nysning och hosta är vanliga symptom vid allergier. De råkar också vara vanliga symptom vid förkylning och bihåleinflammation. Faktum är att dechiffrera mellan symptomen kan vara svårt.

Ytterligare tecken och symtom på förhållandena kan dock hjälpa dig att skilja mellan de tre. Till exempel kan allergier orsaka utslag på huden och kliande ögon. Förkylningen kan leda till kroppsvärk, mer ihållande feber. En bihåleinflammation ger vanligtvis tjock, gul sekret från näsan.

Allergier kan påverka ditt immunförsvar negativt, vilket gör dig mer benägna att ta upp virus du kommer i kontakt med. Detta inkluderar virusen som orsakar förkylning.

Allergier och spädbarn

Hudallergier är vanligare hos yngre barn idag än de var för bara några decennier sedan. Hudallergier minskar dock när barn blir äldre. Andnings- och matallergier blir vanligare när barn blir äldre.

Allergier, blodsocker och diabetes

Allergier kan slå till under vilken säsong som helst. Människor kan vara allergiska mot damm, pollen, djur, vissa livsmedel och andra vanliga miljöfaktorer. Eftersom personer med diabetes är särskilt utsatta för allergier, är det viktigt att upptäcka allergener och hur man minimerar symtomen.

Allergier och diabetes är både autoimmuna sjukdomar

Allergier är en autoimmun sjukdom precis som typ 1 diabetes. Många personer med typ 1 eller typ 2 diabetes kan också ha allergier. Kroppens naturliga svar på allergener är att bekämpa dem. Som ett resultat upplever du symtom som nysning, rinnande ögon, nästäppa och torr hals.

Vätskebrist: allergier och diabetes

Allergier kan orsaka att din kropp blir uttorkad. När personer med diabetes drabbas av vätskebrist kan det leda till fluktuerande blodsockernivåer och en förhöjd hjärtfrekvens. Drick mer vatten hela dagen för att förhindra frisättning av histaminer. Din kropp frigör histamin för att bromsa vätskeförlusten, men detta även utlöser allergiska symptom.

Läkemedel mot allergi och blodsockernivåer

Vissa mediciner mot allergier kan höja dina blodsockernivåer. Diskutera detta med din läkare innan du tar receptbelagda läkemedel mot allergier.

Vissa allergiska reaktioner kräver steroider för att dämpa symptomen, kortikosteroider har en positiv inverkan på allergier eftersom det dämpar immunförsvaret men det leder även till kraftig frisättning av socker från levern, vilket i sin tur leder till stigande blodsockernivåer.

Personer som tar steroider (betapred) och samtidigt har diabetes bör kontrollera sina blodsockernivåer med jämna mellanrum.